Já na Grécia antiga, Hipócrates se referia à palavra afta para identificar o \"sapinho\". Aftas são ulcerações (feridas) na mucosa oral cercadas por uma área avermelhada. Elas não são contagiosas, mas podem ser confundidas com o herpes que é causado por um vírus transmissível.

Na sua maioria, as aftas cicatrizam em um período de 7 a 14 dias, sem deixar cicatrizes, porém, há um tipo chamado de \"afta maior\" que além de ter dimensão superior, também demora mais a cicatrizar, deixando, algumas vezes, marcas. As causas ainda são incertas. Alguns autores admitem que a presença da afta esteja interligada a fatores imunológicos. Em muitos casos observa-se nítida associação com estresse emocional, ingestão de alimentos ácidos, duros que traumatizem a boca ou chamados aftogênicos (queijos amarelos, frutas secas, conservantes da indústria alimentícia, glúten), ciclo mestrual, deficiências vitamínicas e de ferro. Raramente apresenta-se no fumante, pois a irritação do fumo e a alta temperatura deixam a mucosa espessa e mais resistente.

Infelizmente não há tratamento rápido para a afta. Ela cicatrizará mesmo sem nossa interferência. Porém, devemos tomar alguns cuidados para aliviar os sintomas, promover conforto ao paciente e acelerar a cicatrização. Isto inclui o uso de medicamentos tópicos, aplicados sobre a afta, após ter sido retirada a base esbranquiçada que a reveste com um cotonete para que o medicamente tenha melhor ação (geralmente à base de anestésicos e corticóides), antissépticos bucais (soluções para bochecho sem álcool) e medicamentos orais nas formas mais resistentes. As medidas preventivas são eficazes, visto a afta ter caráter recorrente: escovação com hastes macias, evitar os alimentos supracitados e controlar o estresse.