A urticária é uma reação da pele do tipo anafilática, caracterizada pela presença de pequenas elevações de cor clara ou avermelhadas (pápulas) acompanhadas de coceira com ou sem angioedema (edema de lábios ou pálpebras).

As causas de urticária mais frequentes são as reações aos medicamentos (AAS, Dipirona, anti-inflamatórios, antibióticos do tipo penicilina ou sulfa, contrastes iodados, anti-hipertensivos do tipo Captopril ou Enalapril); picadas de insetos; alimentos (camarão, caranguejo, leite de vaca, soja, ovo, amendoim, cacau, nozes, frutas); e após infecções virais (hepatite, mononucleose infecciosa, rubéola) ou bacterianas (sinusite, abscesso dentário).

Quando a urticária dura mais de 6 semanas, é considerada "Urticária Crônica" sendo muito raro que a causa seja uma alergia. Na maioria das vezes, não existe uma causa identificável (Urticária Crônica Idiopática). Muito raramente se vê a urticária associada a uma doença crônica concomitante (lupus eritematoso sistêmico, policitemia vera, linfoma, leucemia, hipertiroidismo). Pode ter relação com fatores psicológicos.

Dentro das causas de urticária crônica, destacam-se as urticárias físicas tipo aquagênica (reação à água); colinérgica (reação ao calor corporal, como quando estiver praticando exercício físico); frio (reação ao gelo, ar gelado ou água fria), pressão tardia (reação à utilização de, por exemplo, sutiãs ou cintos por longo período); dermografismo (reação quando a pele é arranhada - muito comum); calor (reação a objetos quentes); solar (reação à exposição direta à luz solar); vibração (reação à vibração).

É fundamental investigar as causas da urticária através de testes imunoalérgicos, autoimunidade (urticária auto-imune), possibilitando o melhor tratamento da urticária, além de identificar as reações anafiláticas graves que iniciam com a urticária seguida de broncoespasmo, edema de glote ou choque anafilático.