O sistema imune é parte de um sistema de defesa que protege o indivíduo da invasão de microorganismos, como vírus e bactérias. As barreiras iniciais são a pele e as mucosas e as substâncias por elas secretadas. Quando os agentes infecciosos atravessam essas barreiras, atuam componentes da imunidade inata. Esses componentes e ainda mecanismos específicos, como os anticorpos e linfócitos, constituem o sistema imune. Uma ou mais alterações dos mecanismos de defesa do organismo podem resultar em maior suscetibilidade aos processos infecciosos e caracterizam as imunodeficiências.

A Fundação Jeffrey Modell (www.info4pi.org) e a Cruz Vermelha Americana elaboraram uma lista com os 10 sinais de alerta para imunodeficiências em crianças, que foram adaptados ao nosso meio:

1. Duas ou mais pneumonias no último ano;

2. Oito ou mais otites no último ano;

3. Estomatites de repetição ou monilíase por mais de dois meses;

4. Abscessos de repetição ou ectima;

5. Um episódio de infecção sistêmica grave (meningite, osteoartrite, septicemia);

6. Infecções intestinais de repetição / diarréia crônica;

7. Asma grave, doença do colágeno ou doença auto-imune;

8. Efeito adverso ao BCG e/ou infecção por Micobactéria;

9. Fenótipo clínico sugestivo de síndrome associada a imunodeficiência;

10. História familiar de imunodeficiência.

Crianças não-imunodeficientes podem apresentar infecções repetidas. Lactentes sem nenhum defeito imunológico podem apresentar de 6 até 10 infecções do trato respiratório superior ao ano, e esse número pode ser ainda maior se a criança freqUentar creches ou escolinhas.

Caso exista suspeita de imunodeficiência, investigação laboratorial deve ser realizada para o reconhecimento precoce e um melhor prognóstico dos pacientes.