A esteatose hepática é uma condição em que há depósito de gorduras no tecido hepático. Pensava-se que isso só ocorria em alcoolistas (esteatose alcoólica). Mas esteatose não alcoólica pode ocorrer em diabéticos, em obesos ou com sobrepeso (faixa intermediária entre o normal e a obesidade), nos que usam certos tipos de medicamentos ou são expostos a algumas substâncias, nos desnutridos e em pessoas com distúrbios do metabolismo lipídico (colesterol e/ou triglicérides elevados). Outra condição que é associada à presença de esteatose hepática é a hepatite C crônica.

A esteatose faz parte de um conjunto que se chama doença hepática gordurosa não alcoólica. Pode haver desde apenas a presença de gorduras no fígado (esteatose) até a esteato-hepatite (inflamação), fibrose e cirrose hepática. O principal mecanismo conhecido é a resistência insulínica (os tecidos não respondem bem à ação da insulina), comum nos diabéticos tipo II e nos obesos.

O diagnóstico é feito por meio da ultra-sonografia do fígado. O que fazer então se for constatada a sua presença? Além da consulta com história clínica, realizar avaliação sanguínea das enzimas hepáticas, glicemia, perfil lipídico e exames para excluir hepatites virais crônicas, além dos que avaliam a função hepática. ÃEURs vezes, é necessária a biopsia hepática. O tratamento baseia-se em dieta e exercícios físicos, na eliminação - se possível - do fator causal e no uso de alguns medicamentos.