Estenose Aórtica é uma doença que afeta a Válvula Aórtica, decorrente da calcificação e estreitamento dos seus componentes, reduzindo a sua abertura. O sangue que fluía livremente através desta válvula, agora começa a ter dificuldade para passar devido ao estreitamento, fazendo com que o ventrículo esquerdo tenha de fazer muito mais força para bombear o sangue para a Aorta. As pessoas portadoras de estenose aórtica apresentam um sopro cardíaco, que pode ser ouvido pelo médico durante o exame físico.

Dor ou sensação de opressão no peito (o que chamamos angina), sensação de fraqueza ou mesmo desmaio depois de esforço físico, falta de ar durante as atividades físicas e às vezes até em repouso são os sintomas mais comuns. Os sintomas começam com esforços maiores, de caráter progressivo, reduzindo muito a capacidade de exercício. Nos casos mais adiantados, além da falta de ar, pode haver inchaço dos pés, pernas e até mesmo da barriga.

O ecocardiograma (ultrassom do coração) avalia a gravidade da doença, sendo o acompanhamento com um cardiologista essencial para determinar o melhor momento para tratar o problema. O tratamento é essencial para prolongar a vida. Não existem medicamentos que revertam a estenose, e a substituição cirúrgica da válvula por uma prótese é o único tratamento efetivo. É importante lembrar que, após o início dos sintomas, um em cada quatro pacientes morre no primeiro ano, e dois em cada quatro morrem no segundo ano.

A cirurgia tradicional é realizada através da abertura do peito. Para tanto, a circulação do sangue é desviada para uma máquina que, durante a cirurgia, substitui o coração. A válvula doente é removida e substituída por uma prótese mecânica. A cada ano se realizam no mundo mais de 250.000 cirurgias de troca de válvulas, com ótimos resultados, prolongando de forma consistente a vida, e melhorando a qualidade de vida dos pacientes.

Um novo tratamento chamado TAVI (TAVI, do inglês "Transcatheter Aortic Valve Implantation") surgiu para oferecer uma alternativa àqueles pacientes com idade avançada, considerados de alto risco para a cirurgia de peito aberto. Como a Estenose Aórtica Degenerativa é uma doença essencialmente do ido¬so e que costuma se manifestar depois dos 70 anos, não é incomum a presença de outras doenças associadas que fazem com que o risco de abrir o peito e submeter-se a circulação extracorpórea seja muito alto. O TAVI permite o implante de uma prótese de uma forma menos agressiva, sem a abertura do peito.

O implante é realizado com o coração batendo, usando um aparelho de RX (o mesmo utilizado para fazer cateterismo cardíaco). As vantagens da TAVI consistem em ser um procedimento muito menos invasivo, mais curto (normalmente com duração de cerca de 90 minutos), com menos dor, uma permanência hospitalar muito menor (de 3 a 5 dias), e com os mesmos resultados da troca cirúrgica.