Há vários tipos de hepatites. Cinco vírus diferentes já foram identificados: A, B, C, D e E.

As hepatites A e E são contraídas através da ingestão de alimentos e da água, se previamente contaminados. As situações que favorecem sua propagação são superpopulação nos domicílios, higiene precária e ausência de uma estrutura hidrosanitária adequada.

A hepatite B é adquirida através da transfusão de sangue e derivados (se contiverem o vírus), através da transmissão sexual (se um dos parceiros possuir o vírus) - o principal meio de expansão da infecção - e da mãe para o recém-nascido, se a gestante for portadora do vírus.

O vírus D necessita da presença do B e, no Brasil, é mais encontrado em algumas áreas da Amazônia.

O vírus C é principalmente transmitido por via percutânea (sangue e seus produtos) e através de contatos sexuais de alto risco. Estes vírus são muito resistentes e permanecem por longo tempo em objetos contaminados por secreções e sangue, como escova de dente, barbeador, agulhas divididas entre usuários de drogas injetáveis, agulhas de tatuagem, acupuntura, piercing e instrumental usado por manicure. É absolutamente necessário que esse material seja individual e intransferível.

As hepatites B, C e D podem tornar-se crônicas e evoluir em alguns casos para cirrose hepática e câncer de fígado. Existem vacinas para as hepatites A e B. Há tratamento para as formas crônicas.