A doença arterial periférica caracteriza-se como um problema de circulação que provoca estreitamento ou obstrução dos vasos que conduzem o sangue para braços e pernas, prejudicando o fluxo normal. As doenças oclusivas arteriais (DAOP), principalmente as ateroscleróticas, têm como sintomas a claudicação intermitente (tensão, câimbra, cansaço, ou dor desenvolvida durante o exercício), dor em repouso, alteração da temperatura ou da cor da pele (doença de Raynaud) e as lesões tróficas (feridas).

Dados americanos mostram que 18% dos homens e mulheres com 55 anos ou mais possuem doença vascular periférica arterial. No Brasil, estudos sobre a prevalência das DAOPs ainda são escassos, mas sabe-se que o aumento da população de idosos e a predominância de um estilo de vida que associa estresse, fumo, sedentarismo e alimentação inadequada são acompanhados pelo aumento das doenças cardiovasculares.

As doenças vasculares são frequentemente observadas em pessoas com doença arterial coronariana, diabetes e longo período de uso do fumo. São fortemente associadas à hipertensão, dislipidemia, obesidade, baixo nível de atividade física e às doenças cardíacas, aumentando o risco de mortalidade cardiovascular.

Há maior convergência dos estudos quanto ao tipo de atividade recomendada para pacientes arteropatas (aeróbica), duração mínima de 20 minutos/sessão e número mínimo de três sessões semanais. De modo geral, as atividades aeróbicas (principalmente a caminhada) são as mais recomendadas, por oferecerem grandes benefícios aos pacientes, melhorando o fluxo sanguíneo, a capacidade de deslocamento em tarefas cotidianas e a qualidade de vida.

A prescrição de exercícios para pessoas com condições crônicas visa aumentar o desempenho físico, reduzir os fatores de risco, promover a saúde e melhorar a qualidade de vida. Em programas de reabilitação ou prevenção de condições crônicas, deve-se buscar estratégias para garantir que os sujeitos possam permanecer ativos pelo resto da vida, tendo em vista que os benefícios dos exercícios só perduram com a continuidade da prática.