Catarata é o processo de opacificação do cristalino, lente natural do olho, normalmente incolor e transparente, que tem como função focalizar os objetos que enxergamos. A catarata é a maior causa de cegueira tratável no mundo. A sua incidência é estimada em 47,1% nas pessoas entre 65 e 74 anos e em 73,3% nos indivíduos com mais de 75 anos. A catarata pode surgir por: senilidade (a causa mais comum), problemas congênitos, traumatismo, defeitos metabólicos ou uso de medicamentos.

Os primeiros sintomas são as flutuações da visão, que se torna mais embaçada em determinados momentos e começa a piorar gradativamente. Objetos podem aparecer amarelados, embaçados ou distorcidos. O dia parece estar enfumaçado. Outros sintomas comuns são halos ao redor das luzes à noite, aumento da miopia ou diminuição da hipermetropia, visão dupla ou sombras na visão. Em casos avançados, a catarata pode ser vista no centro do olho como uma mancha branca ou amarelada.

O único tratamento eficaz para a catarata é a cirurgia que, através da sua fantástica evolução, mostra-se eficaz na melhoria da capacidade funcional e qualidade de vida inclusive em pacientes com mais de 85 anos de idade. A cirurgia pode ser executada através de duas técnicas: Extração extracapsular e Facoemulsificação, ambas com implante intra-ocular de lente. Apenas em raras exceções a lente não pode ser implantada, como nos casos de doenças oculares graves associadas.

Na extração extracapsular, o cirurgião faz uma grande incisão na córnea ou na esclera para retirar a catarata e substituí-la pela lente intra-ocular, havendo necessidade de suturas (pontos). Na facoemulsificação, a técnica cirúrgica mais avançada para a correção da catarata, é executada por uma pequena abertura na córnea, através da qual a catarata é emulsificada e aspirada ao mesmo tempo, com uso de instrumentos especiais. Após a retirada do cristalino opacificado (catarata), implanta-se a lente intra-ocular, sem necessidade de suturas (pontos). Esta técnica permite a realização de anestesia através de colírios, o que torna o procedimento menos invasivo, preservando a anatomia ocular e proporcionando reabilitação visual precoce. A Facoemulsificação já é realizada nas melhores clínicas oftalmológicas do nosso estado.