A doença de Alzheimer é caracterizada por múltiplos comprometimentos nas funções mentais superiores (memória, linguagem, soluções de problemas, orientação, percepção, discernimento e habilidades sociais), como também pela presença de sintomas psicológicos e comportamentais que resultam em institucionalização precoce, sofrimento emocional para o paciente, familiares e cuidadores, aumento de custo financeiro e na dificuldade do manejo clínico desses pacientes.

A definição do sintoma psicológico e comportamental da demência é um termo usado para descrever uma gama heterogenia de reações psicológicas, sintomas psiquiátricos e comportamentais, ocorrendo em pessoas com demência de etiologia.

Os sintomas comportamentais são visualmente identificados, incluindo agressão física, gritos, agitação (o paciente fica irritadiço, não colabora, pragueja, e age de forma violenta e agressiva), rupturas do ritmo circadiano podem ser responsáveis pela "Síndrome do Por-do-Sol", isto é o aparecimento de sintomas confusionais associados ao início da tarde ou da noite, perambulação (vaguear a esmo, deambulação noturna, fugir de casa), desinibição sexual, comportamento culturalmente inapropriado.

Os sintomas psicológicos são usualmente avaliados por meio de entrevistas com pacientes e familiares e inclui, ansiedade, apatia, depressão (que costuma ser atípica com predomínio de queixas somáticas, com agitação ou retardo psicomotor, transtorno do sono (insônia, mudança do ciclo sono-vigília, sonolência diurna), transtornos alimentares (apetite exagerado ou perda do mesmo), delírios (de roubo, abandono, esquecimento de pessoas e objetos próprios, de infidelidade, alucinações visuais e auditivas).