A Leucemia é o câncer mais comum na infância. Existem vários tipos, sendo a Leucemia Linfocítica Aguda (LLA) a mais freqUente. A causa é incerta. Aparece mais na faixa etária entre 2 a 5 anos. Para conhecer os sinais da LLA, é importante entender o que é a doença. Simplificando: normalmente produzimos células do sangue na medula óssea (local conhecido como o "tutano do osso"). Essas células são representadas pela hemoglobina (série vermelha); leucócitos (= defesa) e pelas plaquetas (um dos componentes da coagulação). Essas células nascem jovens e vão amadurecendo. A LLA é justamente um grave defeito na maturação das células de defesa que, por um motivo que não sabemos, permanecem jovens para sempre, sem amadurecer. Só que essas células continuam a se multiplicar e muito rápido (doentes e sem função de defesa) até que fique encharcada por células jovens (linfoblastos). Por falta de espaço, a medula passa a não produzir as outras células (ver figura abaixo).

Daí vem todo o quadro clínico. A LLA dá sinais que está começando desde a primeira semana. No início, os familiares percebem uma anemia que apareceu de repente, associada à fadiga, cansaço e desânimo; muitas dessas crianças têm dores nas 2 pernas, com dificuldade para andar, voltando a pedir colo (que é devido ao encharcamento da medula óssea e infiltração dos blastos no periósteo e cortical). Pode aparecer sangramento, de leve a grande intensidade (ex: sinais de sangue= petéquias). A criança pode ter febre ocasional. Com esses sinais grifados é MANDATÃ"RIO fazer exames de sangue (hemograma com plaquetas), que vão dar indícios da doença. O Mielograma é o exame definitivo, que dá o diagnóstico ou o afasta. O tratamento é feito com quimioterapia.